二零零九年五月二十七日欧洲冠军联赛决赛，在罗马奥林匹克体育中心进行，曼联以零比二惨败给巴塞罗那，如同九七年时的尤文图斯，欧冠卫冕的希望就此破灭。一九九九年，曼联在巴塞罗那的主场诺坎普球场逆转了拜仁慕尼黑，赢得了欧洲冠军联赛、英格兰超级联赛和英格兰足总杯这三项赛事的冠军，十年之后，巴塞罗那统治了欧洲冠军联赛、西班牙足球甲级联赛和西班牙国王杯，从红魔手中接过了三冠王的历史，也标志着一个崭新的时代的到来。
这是一场备受瞩目的较量，不仅包含了C罗与梅西这两位顶尖球星的交锋，而且两支队伍都处于巅峰状态，胜利者将成就三冠王伟业，堪称竞技生涯的巅峰对决。然而在这场明显倾向一方的比赛中，红魔队甚至没有任何理由进行抱怨：裁判的判罚存在争议？布萨卡的表现堪称完美。阵容存在缺陷？球队几乎全员健康，多线作战导致体能消耗严重？巴塞罗那也是三冠王，且国王杯的成色远比曼联的联赛杯更足。
弗格森在某种程度上为他的保守策略付出了代价，他依然采用了在阿森纳半决赛中证明有效的阵型，只是用吉格斯顶替了停赛的弗莱舍，意图是希望朴智星和鲁尼在两翼的积极跑动，能够协助防守亨利和梅西。然而弗格森忽略了，如今的巴塞罗那已经不再是那个尚显稚嫩的青年军，“新手教头”瓜迪奥拉并没有采取保守态度，亨利和伊涅斯塔重新归队，锋线依然由梅西、埃托奥以及亨利组成的三叉戟阵容。据《泰晤士报》所言：我们所见的两个队伍，一个勇于憧憬胜利，另一个则极度恐惧失败。
比赛初期红队确实领先：两分钟后，克里斯蒂亚诺的弧线球射门让巴尔德斯出现失误，黄队核心几乎要复制上次进球的壮举，不过前曼联队员反应迅速，成功阻止了必进球。随后C罗又获得两次攻门良机，可惜皮球都未能射入网窝。但第10分钟，右路埃托奥抓住曼联破绽：安德森与卡里克防守伊涅斯塔时出现空隙，西班牙中场获得传球良机，埃托奥接球后突破禁区，绕过维迪奇，以门将方向完成射门，皮球直挂近角破门。这是巴塞罗那本场比赛唯一一次尝试攻门，却立刻使曼联陷入困境：阿森纳的主教练温格始终觉得，从前半决赛的次回合交锋中，枪手队之所以落败，关键在于过早失球。如今，曼联队需要偿还这笔债务。
这一球射入，战况发生转变，曼联的从容心态转为焦虑情绪。赛后弗格森表示，他们为自己设立了一道必须攻克的难关。整场比赛中，巴萨掌控了过半的球权，达到五成一，而西甲冠军则对球权运用更为有效，特别是在中场环节占据主动。瓜迪奥拉也指出：“曼联的控球大多集中在维迪奇、费迪南德和卡里克三人身上。”换种说法就是，曼联的进攻队员完全无法控球，难怪无论是从左翼调到右翼的鲁尼，还是下半场替换上特维斯和贝尔巴托夫，他们合在一起也未能有一次让巴尔德斯紧张不已的射门机会。
十年前的诺坎普神迹，还有半决赛中切尔西的挫败，让巴萨在领先一球时不敢有丝毫大意。下半场伊始，亨利曾有一次独闯龙潭的机会，第53分钟哈维罚出的任意球也堪堪砸在门框上。及至第70分钟，哈维送出精妙妙传，禁区内仅一米七的梅西竟从费迪南德身边巧妙闪过，以倒钩的方式将球送入球门上角，两球落后的比分为二比零！过去十次交锋，这位球员始终无法敲开英格兰队的球门，如今他改变了过去的记录。他持续对曼联的后防线形成压力，不过并没有形成实质性的得分良机。
缺少谢林汉姆和索尔斯克亚的情况下，曼联仅剩下贝巴，而特维斯在赛后甚至拒绝乘坐大巴与队友一同返回曼彻斯特，在比赛的最后阶段，即便他们调整了队形为424，也毫无办法挽救局面。欧足联从1999年的经历中获得了启示，这次直到比赛结束才在冠军奖杯上刻上巴塞罗那的队名，弗格森对此表示祝贺，他说，球队的表现不尽如人意，部分球员也意识到了这一点，今天获胜的队伍确实是实力更强，现在说什么都于事无补。
击败那支巴萨有两种途径，要么整体回撤防守，让巴萨复杂的传球失去作用，然后耐心寻找他们犯错的机会再发动反击；要么全面上前进攻，彻底压制哈维和伊涅斯塔，将巴萨彻底打散成前后两个区域，只能依靠长距离传球进行联系（那个时期的巴萨还没有2011年那么令人畏惧）。那个赛季成功运用这两种不同策略，并成功限制了巴萨的正是希丁克的切尔西和波切蒂诺执教的西班牙人。弗格森治下的曼联完全有能力运用这两种打法。巴萨开场十分钟表现出的明显挣扎，正是最佳例证。或许是因为心虚，他未能发挥出本应具备的巨大优势，任由哈维和伊涅斯塔掌控了场面。这两名关键球员一旦活跃起来，埃托奥和梅西也随之变得不可阻挡。这两位身材不高的中场大师，两位享誉全球的球场核心，向世人展示了足球的本质在于精湛技艺、灵动思维与艺术美感，其他一切因素都只能算是次要层面。恩斯特哈佩尔之夜一年后，他们再次征服欧洲。
圣人也有过失，批评一位获得过三十余次冠军的资深教头用兵不当，很不容易被人接受。不过弗格森的失误非常显著，即便没有获得国际足联的执教资格，也能明白他错在何处。有几方面因素干扰了弗格森的决策和安排。曾经战胜过巴萨的赛季半决赛，还有本季同阶段毫不费力地战胜了阿森纳，曼联在过去的25场比赛中保持冠军势头，并且弗格森在欧冠决赛中总能赢球，这些因素累积起来，或许让他忽视了对手阵容中明显的弱点。
曼联输得非常惨，这绝不是那些见证过1999年三冠王时刻的人能够容忍的。而曼联在战术上完全处于被动，这反而是长期关注曼联的人难以设想的。这既是因为阵型和人员安排存在问题，也是因为对对手的技术实力过于敬畏。弗格森多次提及西班牙德比皇马在主场被对手以2 : 6大胜，这多少透露出他多年来对技术占优队伍的忌惮。对阵开始前，双方均有核心球员不在场上，且缺阵位置恰是对方的优势区域，红魔失去了中场仅剩的防守屏障弗莱彻，巴萨则在斯坦福桥交锋中损失了左右两侧的防守核心球迷网，扬长避短肯定是双方教练临场部署的关键，巴塞罗那必须遏制对手对两翼的冲击，避免让对手从边线传中到六码区上空，曼联则要破坏巴萨中场的组织流程，通过紧逼防守瓦解哈维和伊涅斯塔这对攻守策应的枢纽。
曼联中场防守能力不足的现状，可以通过集中攻击巴萨的双后腰来改善，同时也能减少巴萨双后腰的插上助攻，缓解梅西在中路活动的压力，一举两得。切尔西在这方面的运用就很成功，梅西在半决赛两回合很少遇到这种策略。即便曼联采用这种方法，风险也比中场防守球员众多的切尔西要大，但对弗格森而言，冒险并非罕见情况。
实际竞争中鲁尼被普约尔死死缠住，完全无法施展，只能不断后撤寻找右路才有一点点表现机会。曼联在下半场唯一拿得出手的进攻就是他的传中球，埃弗拉既没有提供帮助，也没有进行协防，朴智星也未能给西尔维尼奥带来多少威胁。原本是巴塞罗那防守体系中的薄弱环节，可随着比赛进程的推进，这个位置反而成了他们进攻的得力武器。把C罗和吉格斯调到两侧边锋位置上去，让鲁尼离开中锋区域去到两个内锋的位置上，让贝巴站到最前方去争取高空球控制权，这样做会不会效果更好一些？或者直接在边锋位置上安排纳尼来替换朴智星？虽然回看录像不能完全模拟实际比赛，但至少能展现出更主动的态度。
这位备受瞩目的C罗，起初表现尚可，开场20分钟内就尝试了五次进攻。然而随后的比赛里，他逐渐失去了锐气，面对困境显得束手无策，情绪也变得低落，最终在78分钟因对普约尔的犯规收到黄牌。
这一场较量过后，克里斯蒂亚诺·罗纳尔多转投皇家马德里，曼彻斯特联队因此实力严重削弱，巴塞罗那队则强势开启了自身的“梦之三部曲”。
