今年正值NBA成立75周年纪念的赛季，效力于该联盟的球员数量已经累计突破四千大关。NBA的前身BAA组织创建于1946年，两年之后，该组织与NBL俱乐部联合，正式组成了NBA联盟。
回顾篮球联赛的发展历程，其组织形态一直在变化，参赛队伍数目持续增长，众多海外优秀选手——比如今年最有力的三位常规赛MVP竞争者——不断刷新着竞技界的顶尖水准。
联盟情况不断调整，球员构成也随之变动。比如，在1946-47赛季，联盟中球员的平均身长达到6尺2寸，折合公制单位大约为1.88米。而如今，身高不足6尺2寸的球员在整个联盟中不足百分之十四。
我们通过分析球员的身材、体格、岁数，以及外籍球员数量的增减，可以观察到NBA选手的演变，从中可以洞察出联赛历史、当前状况和未来走向。
球员人数
BAA和NBL合并完成后的1949-50赛季，NBA队伍数量总共是十七家。虽然NBL联赛已经并入，但NBA直到1950年才首次迎来黑人球员，这个时间点比美国职业棒球联盟晚了整整三年，杰基-罗宾森是美国职棒的第一位黑人选手。到了2020-21赛季，百分之七十三的NBA球员都是黑人或者非裔美国人
1955至1956年度，直至1960至1961年度，联盟的俱乐部数目削减至八家，每季角逐的运动员总人数不足百人。
自六十年代末期NBA联盟队伍规模显著增加以来，参与比赛的运动员数量持续稳定增长。经过二十世纪末的短暂回落，队伍构成人员总数于2005年急剧增至十五名，从而替换了原先的伤病人员名单和十二名激活名额，并在2017年进一步扩充至十七名，其中涵盖了两名实行双向协议的选手。
今年，受新冠病毒疫情影响，球队人员构成异常庞大，多达二十余人。所以，当太阳队新秀伦德伯格周日首次上场，他即成为本赛季联盟第600位登场者，此纪录或许将长久保持。
这位联盟第600位登场的人也是首个来自丹麦的选手，篮球在美洲以外区域的普及度大幅提升，得益于大卫-斯特恩在担任NBA最高负责人三十年的期间里对联盟的国际化拓展，此举也促使NBA发掘了众多具备才能的海外球员。
BAA联赛的开创初期，少数加拿大球员参与其中，例如汉克-比亚萨蒂，这位出生于意大利的人后来移民到了加拿大；随着时间的推移，未来数十年里，一些在美国以外地区出生但在美国本土长大的球员也加入了联盟；然而，在哈基姆-奥拉朱旺出现之前，没有任何一位在北美以外地区长大的球员能够在NBA赛场上展现出显著的影响力。
1992年梦之队出征巴塞罗那奥运会，此后参加FIBA赛事的NBA球员日益增多，国际球员的规模迅速扩大。到了2014-15赛季，美国以外的球员贡献了全部比赛时间中的百分之二十以上，换句话说，每场比赛的五名上场球员里就有一名是海外长大的。
球员的平均尺寸和年龄
职业篮球运动员与常人显著不同之处首先是身材，具体表现为身高差异。美国成年男性平均身长为五英尺九英寸，折合约175厘米。然而在NBA联赛本赛季中，只有黄蜂队后卫托马斯的身高达到或低于五英尺九英寸。
NBA自创建以来，高个子球员逐步取代了矮个子球员，导致球队整体身高的平均水平持续攀升。其中，1959-60赛季加权平均身高的显著提高，主要得益于张伯伦的贡献，他在那个赛季为费城勇士队累计上场3338分钟，其得分加权的计算方式始于1950-51赛季，之后转为以出场时间作为权重进行统计。
球员的整体平均身高在86-87赛季抵达最高点6尺7.3寸（约2.02米），此后三十余年基本稳定在6尺7寸（约2米）上下，直到联盟在19-20赛季开始采用更精准的身高记录方式，自那时起，球员的整体平均身高便回落至6尺6寸（约1.98米）。
另有一点值得注意，即算术平均身高与考虑权重的平均身高的不同。联盟成立初期二十年，加权平均身高高于普通平均身高，表明首发阵容球员的平均身高要超过替补席球员。但在ABA合并之后的大部分时段，这一情况有了转变，原因是各队更倾向于在替补席的后排位置安排高个子球员，用以对抗当时占据优势地位的低位得分手。最近三年期间，情况发生了转变，现在俱乐部更在意能否获得足够的得分球员。
球员的身高和体重同步提升。2010-11赛季，分钟数加权的平均体重达到最高点球迷网，为222.7磅（约合101公斤），普通平均体重为225磅。此后，由于NBA比赛逐渐重视速度、力量和远投，体重统计数字呈现下滑趋势。
最后，让我们再看一下平均年龄和加权平均年龄。
过去的联盟，球员的职业生涯长并不一定能够带来丰厚的回报，因此，那些年轻且具备天赋的球员很快便替换了年长的球员，这一现象使得整个联盟呈现出更加年轻化的趋势，那个赛季，联盟球员的加权平均年龄达到了最低点，仅有26.36岁，而在那个年代，即便是普通人，能够参与职业篮球比赛也并非他们所能够考虑的范畴。
队伍构成以持续成长的年轻选手为主，因此计算得出的平均年龄通常会远高于普通算术平均值。在九十年代期间，普通年龄和加权年龄都呈现出增长态势，这主要源于薪资水平提升促使三十多岁选手继续竞技变得有利可图，同时医疗保健和饮食条件改善让运动员能保持高水平表现更持久。1998-99赛季因球队减员而缩短，35岁的卡尔-马龙赢得常规赛最有价值球员称号，当时联盟的加权平均年龄是28.6岁，而简单平均年龄为28岁。
如今，低龄选手不断涌入联盟，导致联盟整体年龄呈现下降趋势，这与过去三十年的变化轨迹相似，变化尤为显著发生在最近三年，其中简单平均年龄的降低尤为突出，原因是NBA球员只有在头四个赛季才有资格与球队签订双向合同。
中位数球员
在给定的时间点，哪些球员最能代表联盟呢？
我们主要依据三个标准：身高、年龄、球衣号码，这些信息源自详尽数据库，以此三个维度来筛选出当赛季最符合联盟平均水平的球员。这种方式未必能提供最优的第一选择，不过结果相当接近。
这些球员必须满足一个赛季累计得分500分以上或累计出场时间达到1000分钟以上，在符合这个条件的球员名单里，既有位列NBA历史前75名的乔丹，也有奥斯卡-罗伯特森，不过其中也不乏一些表现一般的球员，接下来将公布完整名单。
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